Maak kennis met Nithya Raman, de kandidaat van de gemeenteraad van LA die de dakloosheidscrisis in de stad probeert op te lossen

lkoHet is niet eenvoudig om een ​​Zoom-venster te boeken bij Nithya Raman. De 39-jarige stedenbouwkundige, daklozenactivist en moeder van een vijfjarige tweeling stelt zich kandidaat voor de gemeenteraad van Los Angeles in het vierde district, dat delen van Koreatown, Hollywood, Los Feliz, Silver Lake en vele andere omvat. delen van de uitgestrekte metropool van LA. En een week voor de verkiezingsdag zit haar agenda bomvol.

Op zaterdagochtend vinden we tijd om bij te praten, maar voordat we dat doen, stuurt ze een vraag via haar communicatiedirecteur: wordt ons interview opgenomen voor publieke consumptie? 'Ze wil weten of ze make-up op moet doen', legt haar stafmedewerker uit. 'Mijn haar is nat,' verzeker ik haar. Geborgen in elkaars gebrek aan camera-gereedheid, gaan Raman en ik door.

prins harry en meghan markle robot

Raman's diep vooruitstrevend campagne tegen de zittende David Ryu heeft aangetrokken veel aandacht in de afgelopen maanden, het vergaren van een felbegeerde goedkeuring van Bernie Sanders. Raman's beleid op klimaatverandering en immigratie zijn vooruitstrevend, zelfs volgens L.A.-normen, maar misschien wel het meest opvallende element van haar campagne was haar vermogen om vrijwilligers te mobiliseren in een pandemie.

'De stelling van onze hele campagne was dat er een ongelooflijke kloof bestaat tussen de zeer progressieve waarden die de meeste Angelenos hebben - jong of oud - en wat er uit het stadhuis komt', zegt Raman, misschien verwijzend naar, onder andere, een stadsbudget dat leidde deze zomer tot protesten nadat de politiefinanciering met bijna $ 120 miljoen was verhoogd. De 15-koppige gemeenteraad is het bestuursorgaan van de stad; leden worden gekozen voor een periode van vier jaar.

Hoewel de voorverkiezing meestal de beslissende gemeenteraadsverkiezing is voor deze zeer blauwe stad, omdat Ryu iets minder dan 45% van de stemmen kreeg tegen Raman's 41%, zijn de twee dit najaar gedwongen tot een tweede ronde. De verkiezing is uniek omdat Raman en Ryu beide jonge, liberale kandidaten van kleur zijn, zij het met heel verschillende agenda's. In zekere zin kan hun rivaliteit worden gezien als een microkosmische weergave van de voordelen die linksen hebben gestreefd om binnen (of buiten) het democratische establishment te maken.

“Als we mensen gewoon kunnen informeren over de kracht van het stadhuis en waarom het ertoe doet, dan kunnen we lokaal een beweging creëren die ervoor zorgt dat het stadhuis onze waarden en onze ongelooflijk dringende behoeften weerspiegelt, die zo veel acuter zijn geworden tijdens COVID- 19”, vervolgt Raman. Ondanks de pandemie heeft haar campagne tot nu toe ongeveer 2.000 vrijwilligers verzameld: 'Voor een gemeenteraadsrace in Los Angeles is dat echt ongehoord', zegt ze.

'Nithya is de eerste lokale kandidaat waarvoor ik me vrijwillig heb aangemeld', zegt Mitra Jouhari, een komiek en daklozenactiviste uit LA. 'Ik ben zo hoopvol als ik denk aan Los Angeles met Nithya Raman in de gemeenteraad.' Ze is gesteund door de Democratic Socialists of America, de Working Families Party, de National Women's Political Caucus en verschillende andere LA-afdelingen van progressieve groepen.

Raman, wiens familie naar de VS emigreerde vanuit Kerala, India, toen ze zes jaar oud was, behaalde een master in stadsplanning aan het MIT en verbeterde haar begrip van grootschalige dakloosheid en armoede terwijl ze als volwassene in New Delhi werkte. Nadat ze in 2013 naar L.A. was verhuisd, werkte ze voor de stadsadministratief ambtenaar van Los Angeles, waar ze een rapport opstelde over stadsuitgaven voor instabiliteit van huisvesting, waarin werd opgemerkt dat er onevenredig veel geld werd uitgegeven aan het opsluiten van daklozen.

Nu brengt Raman die technische ervaring naar haar pleidooi voor niet-gehuisveste bevolkingsgroepen in L.A., waar een dakloosheid crisis woedt voort met weinig steun van de lokale overheid. In 2017 hielp ze bij het opzetten van het wijkoutreach-programma SELAH , die toegangscentra exploiteert die voedsel, douches, kleding, casemanagement en andere middelen bieden aan Angelenos die dakloos zijn. Haar huisvestingsplatform van de campagne is georganiseerd rond het verstrekken van sociale diensten, huurverlichting en betaalbare huisvesting - allemaal programma's die logisch moeten lijken, maar in contrast staan ​​met de L.A. City Council's minder dan medelevend aanpak van de dakloosheidscrisis van de stad.

De race tussen Raman en Ryu is de laatste tijd steeds neteliger geworden, met Ryu Raman beschuldigen van het aannemen van campagnedonaties van bedrijven en individuen die betrokken zijn bij vastgoedontwikkeling of fossiele brandstoffen. Als teken van haar vloeiendheid met jongere kiezers, reageerde Raman in een video op Twitter:

de vrouw met de kleinste taille

Twitter-inhoud

Bekijk op Twitter

raarste schoenen ter wereld

Als ik vraag naar de recente schenking met Ryu, vermijdt Raman te persoonlijk te worden. In plaats daarvan draait ze om de connectie van haar tegenstander met politievakbonden en de golf van protesten van deze zomer voor raciale rechtvaardigheid. 'Ik denk dat mensen geïnteresseerd raakten in onze campagne omdat ze verband begonnen te leggen tussen het voortdurende politiegeweld hier in Los Angeles en de macht van de politievakbonden van de stad hier in LA', zegt Raman, eraan toevoegend: 'Dat is een van de vele gevestigde belangen die al zo lang de stadhuispolitiek domineert. Mijn tegenstander is gefinancierd - rechtstreeks en via aanzienlijke PAC-uitgaven – door de politievakbond, die zowel in de voorverkiezingen als in de generaal mailings uitzond die heel duidelijk maakten dat hij hun kandidaat is. Dus ik denk dat die lijnen echt grimmig zijn geworden.”

Tegenstanders wijzen vaak naar Raman's connecties met beroemdheden: Ze was voorheen directeur van de entertainmentafdeling van Time's Up en haar campagne heeft een aantal vrijwilligers met een tv- en filmachtergrond gemobiliseerd. (Raman's echtgenoot, Vali Chandrasekaran, is een uitvoerend producent opModerne familie, en beroemde figuren waaronder Tina Fey, Busy Philipps en Natalie Portman hebben haar onderschreven. Van zijn kant heeft Ryu ondersteunende donaties ontvangen van studio- en bureaumanagers, waaronder Endeavour CEO Ari Emanuel.)

Raman's run komt als vertegenwoordigers Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar, Ayanna Pressley en Rashida Tlaib - 'de ploeg' - helpen om de ideeën over hoe een politicus eruit kan of zou moeten zien te herformuleren. Raman's motivaties om gekozen te worden zijn natuurlijk politiek - ze ziet de verkiezing van Trump in 2016 als een bijdrage aan het bevorderen van een 'nationaal klimaat dat om zoveel redenen machteloos is geworden' - maar ze zijn ook persoonlijk en geboren uit een diepe liefde voor Los Angeles's levendig diverse bevolking.

“Mijn man en ik zijn allebei Zuid-Aziatisch, en we zijn allebei opgegroeid in een omgeving waar we vaak de enige – of een van de weinige – gekleurde mensen op onze scholen waren,” herinnert Raman zich, eraan toevoegend: “Ik vind het geweldig dat mijn kinderen opgroeien, zich hier nooit onwelkom voelen of alsof ze geen Angelenos zijn vanwege hun huidskleur of vanwege hun afkomst.'

'Ik voel een gevoel van kracht dat ik niet eerder in Amerika had', zegt Raman over haar run. 'Natuurlijk zou een overwinning dat om zoveel redenen verdiepen. Maar zelfs als kandidaat, als ik zie hoeveel jonge vrouwen van kleur, hoeveel moeders specifiek tegen mij hebben gezegd: 'We zien onszelf weerspiegeld in jou', dat was zo ontroerend en krachtig.'

Of Raman nu wint of niet, haar aanwezigheid is al diep gevoeld in een van de grootste gemeentelijke overheden van het land. Dat een progressieve, niet-traditionele kandidaat als Raman zou kunnen komen binnen een paar punten van het winnen van de voorverkiezingen in maart spreekt boekdelen over de kracht van een op de thema's gericht activisme aan de basis bij het overnemen van het establishment van het stadhuis.LA Magazineonlangs genaamd de race tussen Raman en Ryu 'een glimp van de toekomst van de L.A.-politiek', en het is mogelijk dat Raman's campagne andere Angeleno's - vooral vrouwen van kleur - zal inspireren om de problemen aan te pakken die ze op het werk in hun eigen gemeenschap zien.