Open weg naar het einde van de wereld: Mary Miller op haar debuutroman The Last Days of California
Adolescentie is apocalyptisch voor ons allemaal, maar voor Jess, de vijftienjarige heldin van **Mary Miller'**s levendige debuutroman De laatste dagen van Californië (Liveright), de wereld komt echt tot een einde: haar familie, geleid door haar bijbelciterende, werkloze vader, reist door het land ter voorbereiding op de Opname. Het dragen van een zuiverheidsring en eenKoning Jezus redtT-shirt geeft Jess commentaar op de achterbank over hun reis, van de relatieve verdiensten van fastfoodleveranciers en eigenzinnige (en soms dreigende) personages die ze ontmoeten op weg naar het geheim dat haar scherpe tong, vixenish oudere zus misschien verbergt. Met een perfecte mix van angstige verwondering en avontuurzoekende hormonen, Miller, wiens verhalencollectie uit 2009Grote wereldwas een culthit, geeft een stem aan Jess’ tienerambivalentie over opgroeien en gered worden: “Ik vroeg me af hoe goed geluk en plezier zouden kunnen zijn zonder hun tegenpolen om ze mee te vergelijken. Als iedereen mooi was, wat zou schoonheid dan nog betekenen?” Via e-mail hebben we met Miller gecorrespondeerd over roadtrips in het verleden - en waar we allemaal naar op zoek zijn door het autoraam.
Hoe ben je op het uitgangspunt van het boek gekomen?
Het idee kwam van een krantenartikel dat ik las over een man die zijn gezin meenam op een reis door het land om de Opname in Pacific Time af te wachten. Ik begon te schrijven in een poging hun reis enigszins te begrijpen, en ik weet niet zeker of ik dat deed.
Centraal in de roman staat de relatie tussen Elise en Jess. Elise is de scepticus - ze vraagt behendig waarom ze niet in betere hotels verblijven als de wereld op het punt staat te vergaan - terwijl Jess meer open lijkt te staan voor de mogelijkheid van de Opname en haar maagdelijkheid wil verliezen nu ze nog kan. Heb je broers en zussen en hebben ze je duo geïnspireerd?
Ik doe. Ik heb twee broers en een zus, en het zijn allemaal karakters. Gelukkig vinden mijn broers en zussen het niet erg als ze zichzelf in mijn verhalen zien. Mijn zus is er eigenlijk dol op, en het is bekend dat ik haar rechtstreeks citeer omdat ze een grappig kind is. Elise's liefde voorAnderson Kuiper,is bijvoorbeeld gebaseerd op de obsessie van mijn zus voor hem. Ze speurt het internet af naar details over zijn leven en twittert hem altijd voor wat 'harde statistieken'.
Jess was altijd haar eigen persoon, gescheiden van mij, dus ik kon mijn puberale angsten en onzekerheden gebruiken zonder het gevoel te hebben dat ik een fles wijn moest drinken. Ik wou dat het zo was met al mijn verhalen.
Roadtrips zijn klassiekers in de literatuur, vanDe druiven der gramschaptotOp de weg-ook alDe Odysseeis een soort roadtripboek. Wat is je favoriete road-roman?
Bij zoveel van de boeken en films waar ik het meest van hou, gaan personages weg, ofwel van iets wegrennen of naar een beter leven toe rennen dat ze denken te vinden in Florida, Parijs of Los Angeles. Willy Vlautin is hier goed in. Ik ben vooral dol op zijn romansHet motellevenenNoordlijn.Ik ben ook dol op het korte verhaal 'The Ugliest Pilgrim' van Doris Betts, waarin een meisje genaamd Violet per bus reist van haar huis in Spruce Pine, North Carolina, naar Tulsa, Oklahoma, op zoek naar een tv-prediker om haar misvormde te laten repareren gezicht.
Wat was de meest vormende roadtrip die je hebt gemaakt?
In ons laatste jaar van de universiteit, mijn vriendJaneen ik reed van Tupelo, Mississippi, naar Denver om haar zus te bezoeken tijdens de kerstvakantie. Eerlijk gezegd kan ik niet geloven dat onze ouders ons hebben laten gaan. Ook al waren we 21, we waren het meest incompetente duo dat ik me kan voorstellen; we waren vreselijke chauffeurs en hadden de neiging om te verdwalen en dronken te worden in een tijd dat mensen geen mobiele telefoons hadden. Het was ook een hele lange rit, zo'n zeventien uur door de meest desolate delen van Midden-Amerika. Ik denk dat wat me nu verbaast was hoe goed we erin geslaagd zijn. We zijn niet (vreselijk) verdwaald en hebben prima voor onszelf kunnen zorgen. Als ik terugkijk, herinner ik me zelfs een paar goede beslissingen, zoals het oproepen van de jongens met wie we dronken hadden afgesproken om mee te gaan skiën en achteruit te gaan omdat we ze niet kenden en waarschijnlijk onze benen zouden breken, omdat we geen van beiden ooit eerder hadden geskied.
Er zit zo'n gevoel van regionaliteit in het boek - elk smoezelig stadje op weg naar Californië lijkt op zijn eigen manier smoezelig. Wetende dat je bent opgegroeid in Jackson, Mississippi, en dat je binnenkort terugkeert naar de staat, als writer in residence bij Ole Miss, voel je je aangetrokken tot het schrijven over plaats?
Meer en meer heb ik het gevoel dat plaats en karakter nauw met elkaar verbonden zijn. Toen ik voor het eerst begon te schrijven, concentreerde ik me zo op karakter dat ik vaak details over de fysieke omgeving wegliet. Met een roadtriproman is dit echter niet mogelijk. Hoewel Jess vaak in haar hoofd zit, wordt ze ook aangetrokken door de buitenwereld - ze kijkt naar de schaduwen van de vogels op de stoep of tikt met haar voeten op het water om het te zien rimpelen. Ze bestudeert haar omgeving, kijkt en wacht; ze is afgestemd op de wereld op een manier waarop ze nog nooit eerder is geweest, omdat alles nieuw is.
beste goedkope markeerstiftborstel