Susan Rice: De comeback-koningin

Susan Rice, de vertrekkende ambassadeur bij de Verenigde Naties, verandert in iets feestelijks. Het is een warme avond in juni en gasten verzamelen zich voor een feest dat ze geeft ter ere van LGBT Pride Month in het penthouse van de Waldorf Towers, de officiële residentie van de VN-ambassadeur. Actrice die humanitaire activist werd, Mia Farrow, met een blauw getinte bril op, is een van de eersten die arriveert. Binnen enkele minuten wordt ze vergezeld door de hoofdredacteur van de New York Times, Jill Abramson, schrijver en Princeton-professor Anne-Marie Slaughter, en andere mediatypen, evenals diverse ambassadeurs, hoogwaardigheidsbekleders en prominente leden van de homogemeenschap. Ze mengen zich en drinken mousserende wijn in de elegante woonkamer naast een ingelijst portret van Oprah Winfrey en First Lady Michelle Obama die hun hoofd op Rice' schouders laten rusten. Die foto, plus een verzameling Afrikaanse tekeningen en een groot olieverfportret van Miles Davis boven de bar in de tv-kamer, draagt ​​een blauwe sticker zodat verhuizers weten dat ze hem terug naar Washington moeten sturen. De avond mag dan officieel een viering van LGBT-rechten zijn - een doel dat Rice na aan het hart ligt - maar echt, iedereen weet dat dit haar afscheidsfeestje is.

Na meer dan vier jaar als ambassadeur keert Rice triomfantelijk terug naar Washington als de nationale veiligheidsadviseur van president Obama. Het is een verbazingwekkende ommekeer van het fortuin gezien het feit dat niet zo lang geleden haar hoop om Hillary Clinton te vervangen als minister van Buitenlandse Zaken - en bijna haar hele meteorische carrière - crashte in de controverse rond de terroristische aanslagen in Benghazi, Libië. President Obama leek te buigen voor G.O.P. kritiek door Rice - een loyalist, vriend en soms dinergast - te negeren en haar bij de VN achter te laten. Vervolgens, in een herbevestiging van zijn presidentiële prerogatief, benoemde hij haar op een positie in het Witte Huis buiten het bereik van de bevestiging van de Senaat en de Republikeinse oppositie. Door zich aan te sluiten bij een regering voor de tweede termijn die de besluitvorming op het gebied van buitenlands beleid heeft geconsolideerd, zal Rice nu een zekere mate van invloed uitoefenen vanuit haar hoekkantoor in de West Wing, waardoor ze gemakkelijk een van de machtigste vrouwen van het land is.

eau de cologne uit de jaren 90

Ze maakt haar entree in een blouse met ronde hals, een zwarte broek en een opvallend groen Ultrasuede-jack geaccentueerd met cirkels boven de zoom die ze kocht op een Smithsonian Craft Show. Haar haar is tot op haar schouders gekamd en een gouden horloge en armband flitsen om haar polsen. Ze stelt Abramson voor aan Gérard Araud, de Franse ambassadeur bij de VN, omhelst Farrow en ziet dan David Dinkins, de eerbiedwaardige voormalige burgemeester van New York. Ze geeft hem haar eigen champagnefluit, zegt: 'Proost' en geeft een vuiststoot tegen het glas.

Het feest kantelt in volle gang, met het disco-anthem uit de jaren zeventig 'Ain't No Stoppin' Us Now' dat uit de speakers knalt. Rice duikt naar de wangen van mensen om te kussen, kijkt op naar haar lange, donkerharige echtgenoot van 21 jaar, Ian Cameron, en maakt ondeugende grappen tegen een hoogwaardigheidsbekleder en zijn vriend: 'Als je de mijne niet aanraakt, zal ik de jouwe ook niet aanraken .” De vriend in kwestie, die erom bekend staat terughoudend te zijn in het bijwonen van benauwde VN-feesten, roept uit: 'Als ik had geweten dat je zo leuk was, zou ik jaren geleden zijn gekomen.'

Rice duikt weer op haar hielen en wuift iedereen de eetkamer in. Aan het einde van de maaltijd, wanneer de aardbeientaart wordt geserveerd op officieel porselein van het ministerie van Buitenlandse Zaken, luidt Rice haar glas met een mes voor een toast.

'Toen ik dit diner plande, dacht ik dat ik er nog een paar zou hebben', zegt ze. “Maar dit is de laatste. Dingen zijn gebeurd in een tempo en een schema dat ik misschien niet per se gepland had, maar . . . verdomme, ik zou dit diner hebben!”

De zaal barst uit in gelach en applaus; de sfeer is ontspannen en leuk - zelfs een beetje losjes. 'Oké, allemaal,' zegt Rice, 'we hebben een drankje na het eten. We hebben muziek. Sommigen van jullie zijn hier eerder geweest. Je weet hoe we rollen. Je hoeft alleen te vertrekken als je wilt vertrekken. En aangezien dit mijn laatste optreden is, hoop ik dat je blijft.”

Ze heft haar glas. 'Aan jullie allen.'

'Aan u!' roept het refrein terug.

Gefotografeerd door Annie Leibovitz,Mode,juni 2009

In de dagen voordat hij de baan van het Witte Huis op zich nam, zal Rice zitting hebben voor talloze beleidsbriefings en overleg plegen met een breed scala aan grootheden op het gebied van buitenlands beleid, waaronder Henry Kissinger, Condoleezza Rice en Colin Powell. Ze zal ook contact opnemen met Hillary Clinton, met wie ze een gecompliceerde geschiedenis heeft. Rice was een ambtenaar onder president Clinton (benoemd op 32-jarige leeftijd als de jongste adjunct-staatssecretaris ooit), maar steunde in 2008 eerder Obama dan Hillary. Vandaag hebben de twee vrouwen niets dan warme publieke woorden voor elkaar. Clinton ontving Rice in juni in haar huis in Washington, belde haar op haar eerste dag in het Witte Huis - en schreef me dat Rice 'een uitstekende keuze is. Als ambassadeur bij de Verenigde Naties vertegenwoordigde ze ons land met kracht en vaardigheid. Ze heeft een belangrijke rol gespeeld door ons te helpen bij het verkrijgen van strenge nieuwe sancties tegen Iran en Noord-Korea, het bouwen van een internationale coalitie in Libië en het ondersteunen van de onafhankelijkheid van Zuid-Soedan. Ik weet dat ze een schat aan energie en ervaring zal brengen in deze belangrijke nieuwe baan.”

Het weekend voor haar officiële startdatum, als er massale protesten uitbreken in Egypte, wordt Rice vroeg wakker in Washington voor een telefoongesprek met minister van Buitenlandse Zaken John Kerry. Vervolgens rijdt ze naar het Witte Huis voor een briefing met onderminister van Defensie Ashton Carter en een laatste 'overdracht'-bijeenkomst met haar voorganger, Tom Donilon.

Terwijl de ingehouden en priesterlijke stem van Donilon diep sceptisch was over de Amerikaanse militaire betrokkenheid in het Midden-Oosten en een strategische spil richting Azië heeft ontwikkeld, geloven veel beleidsdeskundigen in Washington dat Rice geraakt zal worden door humanitaire rampen en een levendige interventionistische trek heeft. Toegegeven, als jonge stafmedewerker van de Clinton-administratie verzette ze zich tegen militaire actie in Rwanda - en door dat te doen verzette ze zich tegen haar beschermheer, de toenmalige V.N. Ambassadeur Madeleine Albright. Maar daarna betuigde ze haar diepe spijt dat ze er niet in was geslaagd genocide te voorkomen, en sindsdien is ze trotse eigenaar van haar staat van dienst als pleitbezorger voor militaire actie in Darfur. Na het besluit van president Obama om in 2011 in te grijpen in Libië (en nadat ze aanvankelijk haar eigen kleurrijke bezwaar had gemaakt tegen een no-flyzone: 'Je gaat ons niet meeslepen in je stroeve oorlog', zei ze naar verluidt tegen ambassadeur Araud), presenteerde ze een overtuigend, bot en effectief argument voor de Veiligheidsraad dat de tijd was gekomen voor een krachtige militaire actie.

Maar als ik suggereer dat ze een reputatie heeft van hawkishness, werpt ze tegen: 'Zo zou ik mezelf niet naar beneden halen.' We zijn bij het United States Institute of Peace in Washington, een luchtig nieuw gebouw naast het Department of State. Rice, wiens kleine lichaamsbouw is gevormd door werk met een personal trainer en een wekelijkse slagsessie met een tennisprof, is gekleed in een donker krijtstreep Armani-pak en Ziera-hakken. Een glazen wand naast ons kijkt uit over de National Mall.

Op 48-jarige leeftijd is ze een te ervaren Washington-hand om haar eigen beleidsvisies te onthullen. Ze omschrijft zichzelf liever als 'pragmatisch' en twijfelt over de vraag wat te doen in Syrië, en zegt alleen dat de situatie daar 'een van de moeilijkste is die ik ooit heb gezien'. Ze daagt ook de Rosebud-theorie van haar interventionistische neigingen uit door erop te staan ​​dat 'Rwanda in mijn ervaring zeker overdreven is.' Als ik haar druk om haar persoonlijke standpunten te verwoorden, vallen haar ogen, omzoomd met haar kenmerkende aquablauw, in een schittering. 'Laat me dit simpel maken,' zegt ze, voorovergebogen uit haar starre houding. 'Geen enkele nationale veiligheidsadviseur die zijn of haar zout waard is, heeft een onafhankelijke agenda.'

Het humeur van Rice is haar visitekaartje. En hoewel ze zeker lijdt onder de dubbele moraal waarmee vrouwen met een sterke wil in politiek en beleidskringen onterecht worden bijgestaan, is het opmerkelijk hoe vaak het woordschurendduikt op in gesprekken over haar. In het begin van haar carrière, tijdens een senior stafvergadering op het ministerie van Buitenlandse Zaken, draaide ze de vogel op beroemde wijze om bij wijlen Richard Holbrooke. “Ze gebruikt veel ongebruikelijke uitdrukkingen”, zo omschrijft Araud haar temperament. 'Het is een van de weinige keren in mijn leven dat ik een Amerikaanse ambassadeur tegen de Russische ambassadeur heb horen zeggen: 'Het is onzin.'' Dan was er het geïmproviseerde gebraad achter gesloten deuren aan het einde van haar laatste vergadering van de Veiligheidsraad in juni, tijdens die de Russische ambassadeur, Vitaly Churkin, een nep-officiële verklaring van de raad presenteerde waarin hij 'opluchting' uitte bij haar vertrek en condoleances betuigde aan 'die andere Veiligheidsraad'. Ze lachte hartelijk, volgens ambassadeurs in de zaal.

De warmere kant van Rice is minder openbaar. Nu ze terug is in Washington, in haar huis in de lommerrijke Palisades-buurt, is ze verheugd om opnieuw uit te gaan voor sushi-diners voor het hele gezin met haar man en twee kinderen - Jake, zestien, en Maris, tien. En zoals ze zegt: 'Het zal natuurlijk fijn zijn om elke nacht onder hetzelfde dak te slapen als mijn kinderen en mijn man.'

'Ik heb de kinderen verteld dat we wat meer op onze hoede moeten zijn', zegt Cameron, een voormalige ABC News-producent die zichzelf omschrijft als een thuisblijvende vader. (Rice zegt: 'Hij is ongelooflijk behulpzaam geweest met al deze dingen. Ik zou ongelooflijk genaaid zijn zonder hem.') Cameron kijkt uit naar het plannen van Rice' beroemde jaarlijkse kerst en gewoon-voor-de-beter dansfeesten, evenals meer regelmatige bezoeken van Rice's moeder in het weekend. Hij zegt dat de familie geen illusies heeft over hoeveel tijd Rice in haar 'andere huis, het Witte Huis', zal doorbrengen, maar voegt eraan toe: 'Alleen al haar hier hebben en haar aanwezigheid zal een verschil maken.'

Onder haar staf zijn een paar glimpen opgevangen van Rice die niet op haar hoede was. Een daarvan kwam nadat ze Benghazi in november 2011 had bezocht om de mensen te ontmoeten die hun leven als gered beschouwden door de door Amerika gesteunde interventie – de interventie waar ze zo overtuigend voor had gepleit in de Veiligheidsraad. Die nacht in haar militaire vliegtuig, na een dag toeren door de stad, gunde Rice zichzelf een moment van emotie toen ze hoorde van een Libische burger die zijn dankbaarheid had uitgesproken aan haar speciale assistent, Priya Singh. Singh - die Rice 'de robot' had genoemd vanwege haar onvermoeibare arbeidsethos - herinnert zich de stem van haar baas die overliep van zeldzaam sentiment terwijl ze spraken. ' 'Ik heb het gevoel dat ik vandaag klaar zou kunnen zijn' ', herinnert Singh zich dat Rice haar vertelde. ' 'Ik heb het gevoel dat ik iets heb gedaan.' ”

Natuurlijk markeerde Benghazi bijna het einde van de carrière van Rice, maar niet op een goede manier. Na de terroristische aanslag van 11 september 2012, waarbij ambassadeur Christopher Stevens en drie andere Amerikaanse personeelsleden omkwamen, weigerde minister van Buitenlandse Zaken Clinton uitnodigingen voor de talkshows op zondag om te bespreken wat er was gebeurd. Het Witte Huis vroeg Rice om in plaats daarvan te verschijnen. Het bleek een moeilijke post te zijn.

Rice reciteerde door de regering goedgekeurde gesprekspunten dat een in Amerika geproduceerde anti-moslimvideo de aanleiding was voor een spontaan en dodelijk protest. In feite was de aanval het bewijs van een georganiseerde aanval, en Rice zelf werd al snel Republikeinse steno voor bedrog, naïviteit en al het andere dat ze in een soundbite konden stoppen. Republikeinen, onder leiding van senator John McCain - misschien indachtig dat Rice hem tijdens de campagne van 2008 had bespot omdat hij 'in een kogelvrij vest over de markt slenterde' - maakten duidelijk dat ze elke poging om haar tot staatssecretaris te promoveren zouden blokkeren.

is converse eigendom van nike

In de storm werd Rice' reputatie van botte praat een risico. Bespreking van haar prestaties bij de VN werd vervangen door beschuldigingen over knusse connecties met Afrikaanse sterke mannen. Kranten namen haar aanzienlijke rijkdom onder de loep, het meeste van de erfenis van haar man, en identificeerden investeringen in bedrijven die bekend staan ​​om hun zaken met Iran.

'De hele zaak was enigszins surrealistisch, omdat het gebaseerd was op een leugen', zegt Rice nu - nog steeds vechtend tegen claims van een samenzwering van de regering - over het Benghazi-drama. “En ik ben al lang genoeg in de buurt om te weten dat een deel hiervan wekenlang over politiek ging, en misschien later over persoonlijke politiek, en het ging nooit zo veel over mij. En dat erkennen was belangrijk. Maar om eerlijk te zijn, ik kon ook niet rondhangen kabeltelevisie kijken of elk artikel lezen dat werd geschreven; Ik had werk te doen. Ik zou niet zeggen dat ik het buitensluit als een coping-mechanisme - ik was me er niet van bewust - maar ik werd er niet door verteerd. Die luxe had ik niet.”

Aan de zijlijn van de voetbalwedstrijden van Maris respecteerden vrienden en buren vooral de privacy van Rice en Cameron, hoewel Cameron tegen die tijd niet langer de producer van ABC was.Deze week met George Stephanopoulos,herinnert zich dat hij opgelucht ademhaalde dat hij niet op de redactie was.

Obama, blijkbaar verbolgen over de Republikeinse aanvallen op zijn trouwe vriend, trad op. 'Als ze achter de VN-ambassadeur aan gaan, blijkbaar omdat ze denken dat ze een gemakkelijk doelwit is, dan hebben ze een probleem met mij', zei hij op een persconferentie in november. 'En als ik zou kiezen - als ik denk dat zij de beste persoon zou zijn om Amerika te dienen in de hoedanigheid van het ministerie van Buitenlandse Zaken, dan zal ik haar voordragen.'

'Daar was ik heel dankbaar voor', vertelt Rice rustig. “Mijn eerste reactie was dat het verdomd jammer is dat de president van de Verenigde Staten tijd moet besteden aan een persconferentie nadat hij herkozen is om hierover te praten. En ik! Op een bepaald niveau was ik beschaamd en chagrijnig. Maar op een ander niveau was ik erg ontroerd en dankbaar dat hij zei wat hij zei en het met duidelijk gevoel zei.”

Rice trok haar naam uit de overweging. Obama nomineerde Kerry, wiens carrière en relaties in de club van de Amerikaanse Senaat een gemakkelijkere bevestiging garandeerden.

Maar als geboren en getogen Washingtonian begreep Rice zeker de politieke cyclus van het leven in de hoofdstad. Rice' vader, Emmett, was gouverneur van de Federal Reserve, en haar moeder, Lois, is een onderwijsdeskundige, een Brookings Institution-geleerde en een van Albrights beste vrienden. Rice ging zelf naar de National Cathedral School, een van de meest prestigieuze en exclusieve privéscholen van de stad, waar ze poëzie schreef, in de studentenregering zat en tennis en basketbal speelde (haar bijnaam was Spo, voor Sportin').

In de maanden sinds Benghazi zette ze een ander soort speelgezicht op. Op het jaarlijkse bal van de U.N. Correspondents Association in december grapte ze tegen de verzamelde verslaggevers en afgezanten dat 'er geen plaats ter wereld is waar ik vanavond liever zou zijn', terwijl het ministerie van Buitenlandse Zaken op een scherm achter haar flitste. Ze hield haar hoofd naar beneden en haar harde werk, discretie en loyaliteit aan een president die zijn binnenste cirkel strak houdt, is nu beloond. Het is een bewijs van hoe ver terug van de politieke dood Rice is gekomen, dat wanneer ik haar vraag naar haar jeugdambitie om senator van de Verenigde Staten te worden, ze antwoordt: 'Ik zou het niet uitsluiten.'

Aan het einde van ons interview komt een aantal groupies van het buitenlands beleid naar ons toe om briefings te geven over hun werk in Syrië. Er verschijnt een lichte glimlach op Rice' roodgeverfde lippen. Ze zou nog wat kletsen, verzekert ze me, maar ze heeft een afspraak bij haar thuis met haar verwachte opvolger en vriendin Samantha Power, een mede felle pleitbezorger voor humanitaire doelen, soms basketbalteamgenoot en Obama-loyalist. Rice wil op tijd zijn, zegt ze, 'zodat ik haar kan vertellen wat ik heb geleerd.'